Un tunnel d'histoire vivante
Nichees le long de Bregagh Road pres du village de Stranocum dans le County Antrim, les Dark Hedges sont une superbe allee de hetres entrelaces devenue l'un des sites naturels les plus photographies de toute l'Irlande. Les arbres furent plantes par la famille Stuart au dix-huitieme siecle pour creer une approche dramatique vers leur manoir georgien, Gracehill House. Au fil des siecles, les hetres ont grandi, tordus, leurs branches noueuses s'etendant au-dessus de la ruelle etroite pour former un tunnel atmospherique qui semble presque feerique, surtout dans la brume matinale.
Aujourd'hui, environ 90 des 150 arbres d'origine subsistent. Les tempetes en ont abattu plusieurs au fil des ans, et des efforts de conservation sont en cours pour proteger ceux qui restent. La route a ete fermee a la circulation et est desormais une zone pietonne prioritaire, offrant une experience bien plus agreable qu'il y a quelques annees, quand les voitures passaient encore.
Le lien avec Game of Thrones
Les Dark Hedges ont acquis une renommee mondiale en apparaissant dans la Saison 2 de Game of Thrones comme la Route Royale, la voie principale a travers les Sept Royaumes. Dans la serie, Arya Stark s'est deguisee en garcon et s'est enfuie vers le nord le long de cette route. Depuis la diffusion de l'episode, le nombre de visiteurs a explose et le site est devenu un lieu de pelerinage pour les fans. Northern Ireland a servi de lieu de tournage principal pour une grande partie de la serie, et les Dark Hedges restent l'un des sites les plus accessibles et reconnaissables de tout circuit Game of Thrones en voiture.
Meilleure periode de visite
Les Dark Hedges sont magnifiques en toute saison, mais pour vivre l'allee a son plus feerique, arrivez le plus tot possible le matin. A l'aube, la lumiere filtre doucement a travers les branches et vous aurez bien plus de chances d'avoir la route pour vous seul. En ete, la canopee est dense et verte avec un effet tunnel maximal, tandis qu'en automne les feuilles deviennent dorees et tapissent le sol. L'hiver offre des branches nues et squelettiques, merveilleusement atmospheriques par temps brumeux. En plein ete a midi, l'affluence des bus touristiques peut etre importante, les leve-tot sont recompenses par de meilleures photos et plus de tranquillite.
Itineraire depuis Belfast
Les Dark Hedges se trouvent a environ 88 kilometres au nord de Belfast, et le trajet dure environ une heure et quinze minutes. Prenez la M2 vers le nord en sortant de la ville, puis continuez sur l'A26 en direction de Ballymena puis Ballymoney. Depuis Ballymoney, suivez les panneaux vers Stranocum et Armoy sur la B66. Bregagh Road est indiquee depuis le village. Un petit parking se trouve a l'extremite sud de l'allee. S'il est plein, du stationnement supplementaire est parfois disponible le long du bas-cote, soyez respectueux des riverains et ne bloquez jamais les entrees de ferme.
Attractions proches a combiner
Les Dark Hedges se situent parfaitement le long de la Causeway Coastal Route, il est donc logique de combiner votre visite avec d'autres points forts a proximite. Ballycastle est a seulement 15 minutes au nord et offre d'excellents cafes, un joli port et des liaisons par ferry vers Rathlin Island. De la, vous pouvez continuer vers l'ouest jusqu'au Giant's Causeway, au Carrick-a-Rede Rope Bridge et a l'Old Bushmills Distillery, tous dans un rayon de 30 minutes. Si vous allez vers l'est, le Glenariff Forest Park et les pittoresques Glens of Antrim sont tout aussi proches. Avec une voiture de location, vous pouvez facilement integrer les Dark Hedges dans un road trip cotier d'une journee depuis Belfast. Les Dark Hedges sont un point fort de laroute côtière de la Causeway.
Stationnement et conseils pratiques
- Stationnement : Un parking dedie se trouve a l'extremite sud de Bregagh Road. Il est gratuit mais petit, arrivez tot en haute saison.
- Acces : L'allee est a priorite pietonne. Les vehicules ne sont pas autorises a traverser les arbres.
- Photographie : Un objectif grand angle est ideal pour capturer toute la voute. Les trepieds sont autorises et utiles pour les prises de vue a l'aube.
- Temps necessaire : Prevoyez 20 a 30 minutes pour parcourir l'allee et prendre des photos. Combinez avec des arrets proches pour une demi-journee.
- Equipements : Il n'y a ni toilettes ni commerces sur le site meme. Les equipements les plus proches se trouvent a Armoy ou Stranocum.
- Conseil location : Recuperez votre voiture a Belfast International ou Belfast City Airport et integrez les Dark Hedges comme premier arret majeur d'une journee Causeway Coastal Route.