Pourquoi la Causeway Coastal Route est incontournable
La Causeway Coastal Route est consideree comme l'une des plus spectaculaires routes d'Europe. S'etendant sur environ 195 kilometres de Belfast a Derry~Londonderry le long de la cote d'Antrim, cette route offre un defile ininterrompu de falaises maritimes, de ruines de chateaux, de vastes plages de sable et de certains des paysages les plus photographies d'Irlande. Que vous disposiez d'une journee complete ou souhaitiez repartir le trajet sur deux ou trois jours, une voiture de location vous donne la liberte de vous attarder a chaque point de vue et d'emprunter chaque chemin de campagne.
Le depart : Belfast a Carrickfergus
Quittez Belfast vers le nord par l'A2 et en 20 minutes vous atteindrez Carrickfergus, qui abrite l'un des chateaux normands les mieux preserves d'Irlande. Carrickfergus Castle est situe directement sur le Belfast Lough et merite un arret rapide. Le chateau date de 1177 et propose des visites guidees. A partir d'ici, la route commence a longer la cote et les paysages s'ameliorent a chaque kilometre.
Les Glens of Antrim : de Glenarm a Cushendall
En continuant vers le nord, la route plonge dans les neuf Glens of Antrim, une serie de luxuriantes vallees vertes descendant des collines jusqu'a la mer. Glenarm est le premier village des Glens que vous rencontrerez, un charmant port avec un domaine de chateau et un parc forestier. Poursuivez jusqu'a Carnlough avec son port en calcaire blanc, puis longez la cote jusqu'a Cushendall, connue comme la capitale des Glens. Arretez-vous pour un cafe ou un dejeuner dans l'un des pubs du village et profitez des vues jusqu'en Ecosse par temps clair.
Ballycastle et Carrick-a-Rede Rope Bridge
Ballycastle est une ville de marche animee et un excellent endroit pour faire le plein, de carburant comme d'energie. De la, un court trajet mene au Carrick-a-Rede Rope Bridge, un pont de corde de 20 metres reliant le continent a une petite ile utilisee par les pecheurs de saumon depuis des siecles. Traverser le pont oscillant au-dessus de l'Atlantique est une experience palpitante, et la promenade le long des falaises pour y acceder est tout aussi gratifiante. La reservation a l'avance est fortement recommandee en ete car le nombre de visiteurs est limite.
Le Giant's Causeway
Aucun voyage le long de cette cote n'est complet sans une visite du Giant's Causeway, le seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Northern Ireland. Environ 40 000 colonnes de basalte imbriquees, formees par une activite volcanique ancienne, creent un paysage surreal, presque extraterrestre au bord de la mer. Le centre des visiteurs offre un excellent apercu de la geologie et de la legende du geant Finn McCool. Prevoyez au moins 90 minutes pour descendre jusqu'aux pierres, explorer les differentes formations et emprunter le sentier des falaises pour des vues panoramiques. Le parking est disponible au centre des visiteurs et inclus dans le billet d'entree.
Bushmills, Dunluce Castle et Portrush
A seulement trois kilometres du Causeway se trouve le village de Bushmills, siege de la plus ancienne distillerie de whiskey autorisee au monde. Des visites ont lieu tout au long de la journee et incluent une degustation. Poursuivez vers l'ouest jusqu'aux ruines spectaculaires de Dunluce Castle, perche au bord d'une falaise de basalte avec des a-pics vertigineux de chaque cote. Quelques kilometres plus loin, vous atteindrez Portrush, une station balneaire populaire avec des parcours de golf de championnat, des plages de sable et une scene gastronomique animee, une excellente base pour la nuit.
Mussenden Temple et direction Derry
A l'approche de la fin de l'itineraire, faites le detour par le Mussenden Temple a Downhill Demesne. Cette petite bibliotheque circulaire se dresse au bord meme d'une falaise de 36 metres surplombant Downhill Beach, un spectacle inoubliable face au ciel atlantique. De la, comptez environ 30 minutes jusqu'a Derry~Londonderry, ou vous pourrez arpenter les remparts historiques, decouvrir les fresques du Bogside et savourer une excellente cuisine dans le quartier culinaire en plein essor. Louez votre voiture a Belfast International Airport pour le depart le plus simple de cet itineraire.
Conseils pratiques pour la Causeway Coastal Route
- Meilleure periode : De mai a septembre pour les journees les plus longues et le meilleur temps, mais le printemps et l'automne sont plus calmes et souvent tout aussi beaux.
- Duree a prevoir : Vous pouvez parcourir l'itineraire en une longue journee, mais deux jours sont ideaux pour explorer sans se presser.
- Stationnement : Tous les arrets principaux disposent de parkings. Le parking du Giant's Causeway coute environ huit livres et inclut l'entree. Carrick-a-Rede a un parking National Trust separe.
- Carburant : Faites le plein a Belfast ou Ballycastle. Les stations-service sont moins frequentes sur la route cotiere.
- Etat des routes : L'itineraire emprunte principalement des routes A et B bien entretenues, mais certaines portions sont etroites et sinueuses. Conduisez prudemment et utilisez les aires de croisement.
- Conseil location : Une voiture compacte ou de taille moyenne est ideale pour les routes cotieres etroites. Prise en charge a Belfast International ou Belfast City Airport pour un depart facile.