Excursions d'une Journee depuis Belfast en Voiture
La situation centrale de Belfast en Irlande du Nord en fait la base parfaite pour des excursions d'une journee. Avec une voiture de location, toute la region s'ouvre a vous -- littoraux spectaculaires, merveilles geologiques anciennes, lieux de tournage et paysages montagneux sont tous a portee de main. L'Irlande du Nord est un endroit remarquablement compact, et aucun lieu n'est a plus de deux heures de Belfast. Cela signifie que vous pouvez explorer une partie differente de la region chaque jour et revenir en ville chaque soir pour diner et sortir.
La qualite des routes en Irlande du Nord est generalement excellente. Les autoroutes relient Belfast aux principales villes, et meme les routes rurales sont bien entretenues et clairement indiquees. Conduire ici est un plaisir -- la circulation est legere en dehors de Belfast, les paysages changent constamment, et vous n'etes jamais loin d'un village avec un pub, un cafe ou un point de vue panoramique. Voici les meilleures excursions d'une journee que vous pouvez faire depuis Belfast en voiture de location.
Conseils Pratiques de Conduite pour les Excursions
L'Irlande du Nord roule a gauche. Les limitations de vitesse sont en miles par heure : 70 mph sur les autoroutes, 60 mph sur les routes a voie unique et 30 mph en zone urbaine sauf indication contraire. Les stations-service sont nombreuses et les prix sont comparables au reste du Royaume-Uni. Si vous prevoyez de traverser la frontiere en Republique d'Irlande (par exemple pour visiter Donegal ou Dublin), n'oubliez pas que les limitations de vitesse passent en kilometres par heure et que la devise passe de la livre sterling a l'euro.
Pour les attractions populaires comme Giant's Causeway, Carrick-a-Rede et les Dark Hedges, arriver avant 10h pendant les mois d'ete fait une difference significative. Vous trouverez un stationnement plus facile, des files d'attente plus courtes et une experience plus paisible. Beaucoup de ces attractions sont gerees par le National Trust, et l'adhesion offre l'entree et le stationnement gratuits.
Giant's Causeway
Le monument le plus celebre d'Irlande du Nord, Giant's Causeway est un site classe au patrimoine mondial de l'UNESCO comprenant environ 40 000 colonnes de basalte imbriquees formees par l'activite volcanique il y a environ 60 millions d'annees. Situe sur la cote nord d'Antrim, il est a environ 80 minutes de Belfast via l'A26. Le centre d'accueil fournit un excellent contexte avec des expositions sur la geologie et la legende du geant Finn McCool, mais la vraie magie est de marcher parmi les colonnes au bord de l'eau. Plusieurs sentiers de randonnee menent le long des falaises avec des vues epoustouflantes. Le sentier des Shepherd's Steps et le sentier de falaise vers les Chimney Tops sont vivement recommandes. A combiner avec un arret au pont de corde de Carrick-a-Rede, a seulement 10 minutes plus a l'est.
Le meilleur itineraire depuis Belfast est l'A26 directe a travers Ballymena et Ballymoney, qui prend environ quatre-vingts minutes. Cependant, si vous avez le temps, la route cotiere via Larne et l'Antrim Coast Road est beaucoup plus panoramique et peut etre combinee en une boucle d'une journee complete. Le parking du National Trust au Causeway facture un tarif qui inclut l'entree au centre d'accueil.
The Dark Hedges
Cette avenue atmospherique de hetres entrelaces pres de Ballymoney est devenue mondialement celebre en tant que King's Road dans Game of Thrones. Plantes au XVIIIe siecle par la famille Stuart pour creer une approche impressionnante de leur manoir georgien, les arbres forment un superbe tunnel naturel qui est particulierement magique dans la brume matinale. Situes a environ une heure de Belfast, les Dark Hedges se visitent de preference tot le matin pour eviter la foule et capturer les meilleures photographies.
Un parking est disponible dans un petit parking a quelques pas de l'avenue, et la route est desormais fermee a la circulation de transit pour proteger les arbres. Les Dark Hedges peuvent facilement etre combines avec une visite a Giant's Causeway, car ils se trouvent sur le chemin si vous prenez la route interieure via l'A26.
Pont de Corde de Carrick-a-Rede
Un pont de corde palpitant reliant le continent a la minuscule ile de Carrickarede, erige a l'origine par des pecheurs de saumon il y a plus de 350 ans. Le pont enjambe 20 metres au-dessus des rochers et de la mer en contrebas, offrant des vues spectaculaires sur le littoral et vers Rathlin Island et l'Ecosse par temps clair. Situe pres de Ballintoy, a environ 90 minutes de Belfast. La marche du parking au pont prend environ vingt minutes le long d'un sentier cotier offrant de belles vues.
Le port voisin de Ballintoy, un port remarquablement pittoresque utilise comme lieu de tournage pour les Iron Islands dans Game of Thrones, merite un detour. La route etroite descendant vers le port est escarpee mais praticable, et le cadre -- avec ses formations calcaires blanches et ses eaux turquoise -- est extraordinaire.
Mourne Mountains
Les Mourne Mountains dans le County Down constituent une Zone de Beaute Naturelle Exceptionnelle, immortalisees en chanson et reputees avoir inspire le Narnia de C.S. Lewis. Slieve Donard, le plus haut sommet d'Irlande du Nord a 850 metres, peut etre gravi en une journee depuis la ville cotiere de Newcastle. Les Mournes sont a environ une heure au sud de Belfast et offrent d'excellentes possibilites de randonnee, des sentiers forestiers paisibles dans le Tollymore Forest Park aux randonnees de sommet exigeantes le long du Mourne Wall.
Newcastle, au pied des montagnes, est une agreable ville cotiere victorienne avec une longue plage de sable, des boutiques, des cafes et des restaurants. Le Tollymore Forest Park, juste a l'exterieur de Newcastle, est l'un des plus beaux parcs forestiers d'Irlande du Nord, avec des ponts en pierre, des fabriques et des promenades au bord de la riviere sous une canopee d'arbres anciens. Il a egalement ete utilise comme lieu de tournage pour la Foret Hantee dans Game of Thrones. Le reservoir de Silent Valley, au coeur des Mournes, offre une promenade tranquille au bord de l'eau avec des vues sur les montagnes dans toutes les directions.
Distillerie de Bushmills
La Old Bushmills Distillery dans le village de Bushmills detient une licence de distillation datant de 1608, ce qui en fait l'une des plus anciennes distilleries autorisees au monde. Des visites guidees emmenent les visiteurs a travers le processus de fabrication du whiskey, du grain au verre, avec des degustations incluses. Le village de Bushmills lui-meme est charmant, avec des pubs traditionnels et une atmosphere chaleureuse. Situe a quelques minutes seulement de Giant's Causeway, Bushmills est une excursion combinee parfaite.
Si vous appreciez la distillerie, envisagez egalement de visiter le chateau voisin de Dunluce -- une ruine medievale spectaculaire perchee au bord d'une falaise entre Bushmills et Portrush. La position precaire du chateau au-dessus de la mer en a fait l'une des ruines les plus photographiees d'Irlande, et il a servi de reference pour le chateau de Greyjoy dans Game of Thrones.
Strangford Lough et la Peninsule d'Ards
Pour une excursion plus tranquille, dirigez-vous vers l'est depuis Belfast en direction de Strangford Lough et de la peninsule d'Ards. Strangford Lough est un grand bras de mer abritant une extraordinaire diversite de vie marine et constitue une Zone Speciale de Conservation. Les villages autour du lough -- Killyleagh, Strangford, Portaferry -- sont charmants et tranquilles. Le lough est relie a la mer d'Irlande par un etroit detroit appele les Narrows, et un ferry pour voitures traverse entre Strangford et Portaferry toutes les trente minutes, offrant un agreable raccourci si vous faites la boucle de la peninsule.
Les attractions voisines incluent Castle Ward, une propriete du National Trust au style architectural bicephale (classique d'un cote, gothique de l'autre) qui a servi de lieu de tournage pour Winterfell dans Game of Thrones. Mount Stewart, plus haut sur la rive ouest du lough, est l'une des plus belles demeures de campagne d'Irlande du Nord, avec des jardins de classe mondiale qui sont superbes au printemps et en ete.
Causeway Coastal Route
Plutot que de vous rendre directement a Giant's Causeway, envisagez de prendre la Causeway Coastal Route depuis Belfast. Cette route panoramique suit la cote d'Antrim a travers Larne, Carnlough, Cushendall et Ballycastle avant d'atteindre le Causeway. L'itineraire traverse les neuf Glens of Antrim -- de profondes vallees verdoyantes creusees par des rivieres coulant du plateau d'Antrim vers la mer -- et offre certains des paysages cotiers les plus spectaculaires des iles Britanniques. Prevoyez une journee entiere pour profiter du trajet avec des arrets.
Les points forts le long de l'itineraire incluent le village de Glenarm (la porte des vallees), Carnlough avec son magnifique port, Cushendall (la capitale des vallees) et Fair Head pres de Ballycastle, ou d'imposantes falaises de basalte offrent des vues vers Rathlin Island et l'Ecosse. L'itineraire complet peut etre parcouru en boucle -- aller le long de la cote et retour via l'A26 par l'interieur -- confortablement en une journee avec amplement de temps pour les arrets, les promenades et les photographies.