Belfast -- La Capitale de l'Irlande du Nord
Belfast est une ville dynamique et en pleine evolution, dotee d'un riche patrimoine industriel, d'une scene artistique florissante et d'une histoire complexe qui attire des visiteurs du monde entier. De l'emblematique Titanic Quarter -- construit autour du chantier naval ou le RMS Titanic a ete fabrique -- au vibrant Cathedral Quarter regorgeant de pubs, restaurants et galeries, Belfast recompense l'exploration. La ville a connu une transformation remarquable au cours des deux dernieres decennies, devenant l'une des destinations de sejour urbain les plus passionnantes des iles Britanniques.
Louer une voiture a Belfast vous donne la liberte d'explorer les nombreux quartiers de la ville et d'atteindre facilement les destinations d'excursions a travers l'Irlande du Nord. Belfast est suffisamment compacte pour se parcourir a pied dans le centre, mais une voiture ouvre l'acces au littoral environnant, aux montagnes et a la campagne. Avec une voiture de location, vous pouvez passer la matinee a explorer la ville et vous retrouver a Giant's Causeway l'apres-midi, ou traverser les Mourne Mountains avant le diner.
La ville est situee a la tete du Belfast Lough, encadree par des collines sur trois cotes -- Cave Hill au nord, Black Mountain a l'ouest et les Castlereagh Hills a l'est. Ce cadre naturel offre a Belfast un arriere-plan spectaculaire et signifie que la campagne n'est jamais a plus de quinze minutes du centre-ville. La combinaison de culture urbaine et d'acces facile aux paysages sauvages est l'un des plus grands atouts de Belfast comme base d'exploration de l'Irlande du Nord.
Conduite et Stationnement a Belfast
Belfast est une ville facile a conduire selon les standards britanniques. Le centre est compact et les routes principales sont bien indiquees. La voie rapide Westlink longe le bord ouest du centre-ville, offrant un acces rapide entre la M1 (en direction du sud vers Dublin et les Mournes) et la M2 (en direction du nord vers l'aeroport et la Causeway Coast). La circulation aux heures de pointe peut etre dense sur le Westlink entre 8h et 9h et entre 17h et 18h, mais en dehors de ces horaires, les routes sont generalement degagees.
Le stationnement dans le centre de Belfast est simple. Il existe de nombreux parkings a etages exploites par NCP et d'autres operateurs, les principaux etant situes pres de Victoria Square, CastleCourt et le Cathedral Quarter. Comptez environ trois a cinq livres pour quelques heures. Le stationnement en rue a l'horodateur est disponible dans de nombreuses zones, avec un stationnement gratuit le dimanche dans la plupart des endroits. Le Titanic Quarter dispose de son propre grand parking adjacent au batiment Titanic Belfast.
Principales Attractions
Titanic Belfast
La plus grande experience Titanic au monde, situee dans le Titanic Quarter sur le site de l'ancien chantier naval Harland & Wolff. Le batiment angulaire spectaculaire abrite neuf galeries interactives racontant l'histoire du Titanic, de sa conception a sa decouverte au fond de l'ocean. Prevoyez au moins deux a trois heures pour une visite approfondie. Le Titanic Quarter environnant merite d'etre explore en soi, avec le SS Nomadic (navire de liaison du Titanic), les cales de lancement du Titanic et les imposantes grues Harland & Wolff -- Samson et Goliath -- dominant l'horizon.
Cathedral Quarter
Le coeur culturel de Belfast, centre autour de St Anne's Cathedral. Des rues pavees bordees de bars independants, restaurants, art de rue et salles de concerts en font le coeur battant de la vie nocturne et de la scene artistique de Belfast. Le quartier abrite le MAC (Metropolitan Arts Centre), la salle de spectacle Black Box et le festival annuel des arts du Cathedral Quarter. Les week-ends, le quartier s'anime avec de la musique live sortant des pubs et des foules se rassemblant autour des artistes de rue. Le Duke of York et le Harp Bar sont parmi les pubs les plus photographies d'Irlande du Nord.
Fresques Politiques et Murs de la Paix
Les celebres fresques politiques de Belfast sur Falls Road et Shankill Road offrent un apercu saisissant de l'histoire recente de la ville. Les visites en taxi noir fournissent un contexte et des histoires personnelles derriere les fresques et les murs de la paix. Vous pouvez egalement parcourir ces itineraires vous-meme, bien qu'une visite guidee apporte un contexte inestimable. Les fresques sont continuellement mises a jour et repeintes, en faisant une forme d'art vivant autant qu'un document historique. Les murs de la paix eux-memes, dont certains atteignent huit metres de haut, constituent une partie sobre mais essentielle pour comprendre l'histoire de Belfast.
Queen's Quarter
Le quartier autour de Queen's University est l'un des plus beaux de Belfast. Des rues bordees d'arbres avec des maisons victoriennes et edouardiennes entourent le magnifique batiment principal de l'universite de style Tudor gothique, concu par Charles Lanyon. Les Botanic Gardens se trouvent ici, ainsi que l'excellent Ulster Museum, qui couvre l'art, l'histoire naturelle et l'archeologie avec entree gratuite. Le quartier regorge de cafes, librairies et restaurants, ce qui en fait un endroit charmant pour passer un apres-midi.
Botanic Gardens et Ulster Museum
Les Botanic Gardens de l'epoque victorienne dans le Queen's Quarter abritent la magnifique Palm House et la Tropical Ravine. La Palm House, l'un des premiers exemples de serre curviligne en fonte, date des annees 1840 et contient des especes vegetales exotiques du monde entier. La Tropical Ravine, recemment restauree, est un ravin en contrebas de plantes tropicales sous un toit de verre victorien. A cote, l'Ulster Museum (entree gratuite) couvre l'art, les sciences naturelles et l'archeologie, avec des pieces maitresses incluant une momie egyptienne, une collection d'antiquites irlandaises et des oeuvres d'artistes internationaux et locaux.
Gastronomie a Belfast
La scene gastronomique de Belfast a fleuri ces dernieres annees. St George's Market, qui se tient chaque vendredi, samedi et dimanche dans un batiment victorien en briques rouges pres du front de mer, est l'endroit ideal pour decouvrir les produits locaux, les pains artisanaux, les fruits de mer frais et la cuisine de rue du monde entier. La ville compte un nombre croissant d'excellents restaurants, de la haute gastronomie recommandee par le Michelin aux bistrots decontractes servant une cuisine irlandaise de saison. Belfast est egalement une ville ideale pour la culture des pubs -- des pubs traditionnels comme le Crown Liquor Saloon (propriete du National Trust avec un interieur victorien orne) cotoient des bars a cocktails modernes et des bieres artisanales.
Excursions d'une Journee depuis Belfast
Belfast est la base ideale pour des excursions a travers l'Irlande du Nord. Giant's Causeway est a environ 80 minutes au nord, les Mourne Mountains a environ une heure au sud, et les charmantes villes cotieres de Portrush et Portstewart sont facilement accessibles en une journee. Dublin est a environ deux heures au sud par l'autoroute. D'autres excursions populaires incluent la peninsule d'Ards et Strangford Lough (45 minutes), les Glens of Antrim (une heure jusqu'a Cushendall) et la ville historique de Derry/Londonderry (90 minutes au nord-ouest). Avec une voiture de location basee a Belfast, vous pouvez confortablement explorer une partie differente de l'Irlande du Nord chaque jour et revenir en ville pour la soiree.