Un tunnel di storia vivente
Nascoste lungo Bregagh Road vicino al villaggio di Stranocum nel County Antrim, le Dark Hedges sono uno splendido viale di faggi intrecciati diventato uno dei siti naturali più fotografati di tutta l'Irlanda. Gli alberi furono piantati dalla famiglia Stuart nel Settecento per creare un approccio scenografico alla loro residenza georgiana, Gracehill House. Nel corso dei secoli i faggi sono cresciuti alti e contorti, con i rami nodosi che si protendono attraverso la stretta corsia formando un tunnel suggestivo che sembra quasi ultraterreno, specialmente nella foschia mattutina.
Oggi sopravvivono circa 90 dei 150 alberi originali. Le tempeste ne hanno abbattuti diversi nel corso degli anni, e gli sforzi di conservazione continuano per proteggere quelli rimasti. La strada è stata chiusa al traffico di transito ed è ora una zona pedonale prioritaria, offrendo un'esperienza molto più piacevole rispetto a pochi anni fa, quando le auto ancora passavano.
Il legame con Game of Thrones
Le Dark Hedges hanno raggiunto la fama mondiale quando sono apparse nella Stagione 2 di Game of Thrones come la Strada del Re, la via principale attraverso i Sette Regni. Nella serie, Arya Stark si è travestita da ragazzo ed è fuggita verso nord proprio lungo questa strada. Da quando l'episodio è andato in onda, il numero di visitatori è aumentato vertiginosamente e il sito è diventato una meta di pellegrinaggio per i fan. Northern Ireland è stata la location principale per gran parte della serie, e le Dark Hedges restano uno dei luoghi più accessibili e riconoscibili di qualsiasi tour Game of Thrones in auto.
Periodo migliore per visitare
Le Dark Hedges sono belle in ogni stagione, ma per vivere il viale al suo massimo incanto, arrivate il più presto possibile al mattino. All'alba la luce filtra dolcemente tra i rami e avrete molte più probabilità di avere la strada tutta per voi. In estate la chioma è fitta e verde con l'effetto tunnel al massimo, mentre in autunno le foglie diventano dorate e tappezzano il terreno. L'inverno offre rami spogli e scheletrici, meravigliosamente suggestivi nelle giornate nebbiose. A mezzogiorno in estate può essere molto affollato con gli autobus turistici, chi arriva presto viene premiato con foto migliori e più tranquillità.
Indicazioni stradali da Belfast
Le Dark Hedges si trovano a circa 88 chilometri a nord di Belfast, e il tragitto dura circa un'ora e quindici minuti. Prendete la M2 in direzione nord uscendo dalla città, proseguendo sulla A26 verso Ballymena e poi Ballymoney. Da Ballymoney seguite le indicazioni per Stranocum e Armoy sulla B66. Bregagh Road è segnalata dal villaggio. C'è un piccolo parcheggio all'estremità sud del viale. Se il parcheggio è pieno, a volte ci sono posti lungo il ciglio della strada, siate rispettosi dei residenti e non bloccate mai gli ingressi delle fattorie.
Attrazioni vicine da combinare
Le Dark Hedges si trovano perfettamente lungo la Causeway Coastal Route, quindi ha senso combinare la visita con altre attrazioni vicine. Ballycastle è a soli 15 minuti a nord e offre eccellenti caffetterie, un grazioso porto e collegamenti via traghetto per Rathlin Island. Da lì potete proseguire verso ovest fino al Giant’s Causeway, al Carrick-a-Rede Rope Bridge e all’Old Bushmills Distillery, tutti entro un raggio di 30 minuti. Se andate verso est, il Glenariff Forest Park e le pittoresche Glens of Antrim sono altrettanto vicini. Con un’auto a noleggio potete facilmente includere le Dark Hedges in un itinerario costiero di un’intera giornata da Belfast. Le Dark Hedges sono un punto forte dellaCauseway Coastal Route.
Parcheggio e consigli pratici
- Parcheggio: Un parcheggio dedicato si trova all'estremità sud di Bregagh Road. È gratuito ma piccolo, arrivate presto in alta stagione.
- Accesso: Il viale è a priorità pedonale. I veicoli non sono autorizzati a passare tra gli alberi.
- Fotografia: Un obiettivo grandangolare è il migliore per catturare l'intera volta. I treppiedi sono consentiti e utili per le foto all'alba.
- Tempo necessario: Prevedete da 20 a 30 minuti per percorrere il viale e scattare foto. Combinate con tappe vicine per una mezza giornata.
- Servizi: Non ci sono servizi igienici o negozi sul posto. I servizi più vicini sono ad Armoy o Stranocum.
- Consiglio noleggio: Ritirate la vostra auto al Belfast International o Belfast City Airport e includete le Dark Hedges come prima tappa principale di una giornata sulla Causeway Coastal Route.