Gite Giornaliere da Belfast in Auto
La posizione centrale di Belfast in Northern Ireland la rende la base perfetta per gite giornaliere. Con un'auto a noleggio, l'intera regione si apre davanti a voi — coste spettacolari, antiche meraviglie geologiche, location cinematografiche e paesaggi montani sono tutti facilmente raggiungibili. Northern Ireland è un luogo straordinariamente compatto, e nessun punto dista più di due ore da Belfast. Ciò significa che potete esplorare una parte diversa della regione ogni giorno e tornare in città ogni sera per cena e una serata fuori.
La qualità delle strade in Northern Ireland è generalmente eccellente. Le autostrade collegano Belfast alle principali città, e anche le strade rurali sono ben mantenute e chiaramente segnalate. Guidare qui è un piacere — il traffico è leggero fuori Belfast, il paesaggio cambia continuamente e non siete mai lontani da un villaggio con un pub, una caffetteria o un punto panoramico. Ecco le migliori gite giornaliere che potete fare da Belfast in auto a noleggio.
Consigli Pratici di Guida per le Gite Giornaliere
In Northern Ireland si guida a sinistra. I limiti di velocità sono in miglia orarie: 70 mph in autostrada, 60 mph sulle strade a carreggiata singola e 30 mph nei centri abitati salvo diversa indicazione. Le stazioni di servizio sono numerose e i prezzi sono comparabili al resto del Regno Unito. Se intendete attraversare il confine nella Repubblica d'Irlanda (ad esempio per visitare Donegal o Dublin), ricordate che i limiti di velocità passano a chilometri orari e la valuta cambia dalla sterlina all'euro.
Per le attrazioni popolari come il Giant's Causeway, Carrick-a-Rede e le Dark Hedges, arrivare prima delle 10:00 nei mesi estivi fa una differenza significativa. Troverete parcheggio più facile, code più brevi e un'esperienza più tranquilla. Molte di queste attrazioni sono gestite dal National Trust, e l'iscrizione garantisce ingresso e parcheggio gratuiti.
Giant's Causeway
Il monumento più famoso di Northern Ireland, il Giant's Causeway è un Patrimonio dell'Umanità UNESCO con circa 40.000 colonne di basalto interconnesse formate dall'attività vulcanica circa 60 milioni di anni fa. Situato sulla costa nord di Antrim, dista circa 80 minuti da Belfast tramite la A26. Il centro visitatori fornisce un eccellente contesto con mostre sulla geologia e la leggenda del gigante Finn McCool, ma la vera magia è camminare tra le colonne in riva all'acqua. Diversi sentieri conducono lungo le scogliere con viste mozzafiato. Il sentiero degli Shepherd's Steps e quello lungo le scogliere fino ai Chimney Tops sono altamente raccomandati. Combinatelo con una sosta al ponte di corda Carrick-a-Rede, a soli 10 minuti più a est.
Il percorso migliore da Belfast è la diretta A26 attraverso Ballymena e Ballymoney, che richiede circa ottanta minuti. Tuttavia, se avete tempo, il percorso costiero via Larne e l'Antrim Coast Road è molto più panoramico e può essere combinato in un circuito di un'intera giornata. Il parcheggio del National Trust al Causeway ha una tariffa che include l'ingresso al centro visitatori.
The Dark Hedges
Questo suggestivo viale di faggi intrecciati vicino a Ballymoney è diventato famoso in tutto il mondo come la Strada del Re in Game of Thrones. Piantati nel XVIII secolo dalla famiglia Stuart per creare un approccio imponente alla loro villa georgiana, gli alberi formano un tunnel naturale mozzafiato che è particolarmente magico nella nebbia mattutina. Situato a circa un'ora da Belfast, le Dark Hedges sono meglio visitate al mattino presto per evitare la folla e scattare le migliori fotografie.
Il parcheggio è disponibile in un piccolo parcheggio a breve distanza a piedi dal viale, e la strada stessa è ora chiusa al traffico per proteggere gli alberi. Le Dark Hedges possono essere facilmente combinate con una gita al Giant's Causeway, poiché si trovano lungo il percorso se prendete la strada interna tramite la A26.
Ponte di Corda Carrick-a-Rede
Un emozionante ponte di corda che collega la terraferma alla minuscola isola di Carrickarede, originariamente eretto dai pescatori di salmone oltre 350 anni fa. Il ponte si estende a 20 metri sopra le rocce e il mare sottostante, offrendo viste spettacolari sulla costa e verso Rathlin Island e la Scozia nelle giornate limpide. Situato vicino a Ballintoy, a circa 90 minuti da Belfast. La passeggiata dal parcheggio al ponte richiede circa venti minuti lungo un sentiero costiero con belle vedute.
Il vicino Ballintoy Harbour, un porto straordinariamente pittoresco utilizzato come location per le Iron Islands in Game of Thrones, merita assolutamente una deviazione. La stretta strada che scende al porto è ripida ma percorribile, e l'ambientazione — con le sue formazioni calcaree bianche e l'acqua turchese — è straordinaria.
Mourne Mountains
Le Mourne Mountains nel County Down sono un'Area di Straordinaria Bellezza Naturale, immortalate nelle canzoni e si dice abbiano ispirato la Narnia di C.S. Lewis. Lo Slieve Donard, la vetta più alta di Northern Ireland a 850 metri, può essere scalato in una giornata dalla cittadina costiera di Newcastle. Le Mournes distano circa un'ora a sud di Belfast e offrono escursioni eccezionali, dai dolci sentieri forestali del Tollymore Forest Park alle impegnative scalate delle vette lungo il Mourne Wall.
Newcastle, ai piedi delle montagne, è una piacevole cittadina balneare vittoriana con una lunga spiaggia sabbiosa, negozi, caffetterie e ristoranti. Il Tollymore Forest Park, appena fuori Newcastle, è uno dei più bei parchi forestali di Northern Ireland, con ponti in pietra, follies e passeggiate lungo il fiume sotto una volta di alberi secolari. È stato anche utilizzato come location per la Foresta Stregata in Game of Thrones. La Silent Valley, nel cuore delle Mournes, offre una tranquilla passeggiata intorno al bacino con viste montane in ogni direzione.
Bushmills Distillery
La Old Bushmills Distillery nel villaggio di Bushmills detiene una licenza di distillazione risalente al 1608, rendendola una delle distillerie autorizzate più antiche al mondo. Le visite guidate portano i visitatori attraverso il processo di produzione del whiskey dal grano al bicchiere, con degustazioni incluse. Il villaggio di Bushmills stesso è incantevole, con pub tradizionali e un'atmosfera accogliente. Situato a pochi minuti dal Giant's Causeway, Bushmills è perfetto per una gita giornaliera combinata.
Se apprezzate la distilleria, considerate di visitare anche il vicino Dunluce Castle — una spettacolare rovina medievale arroccata sul bordo di una scogliera tra Bushmills e Portrush. La posizione precaria del castello sopra il mare lo ha reso una delle rovine più fotografate d'Irlanda, ed è stato usato come riferimento per il Castello dei Greyjoy in Game of Thrones.
Strangford Lough e la Ards Peninsula
Per una gita giornaliera più tranquilla, dirigetevi a est da Belfast verso lo Strangford Lough e la Ards Peninsula. Lo Strangford Lough è una grande insenatura marina che ospita una straordinaria diversità di vita marina ed è un'Area Speciale di Conservazione. I villaggi intorno al lough — Killyleagh, Strangford, Portaferry — sono incantevoli e senza fretta. Il lough è collegato al Mare d'Irlanda da uno stretto passaggio chiamato the Narrows, e un traghetto per auto attraversa tra Strangford e Portaferry ogni trenta minuti, offrendo una piacevole scorciatoia se percorrete il circuito della penisola.
Le attrazioni vicine includono Castle Ward, una proprietà del National Trust con uno stile architettonico dalla doppia personalità (classico da un lato, gotico dall'altro) che è stata utilizzata come location per Winterfell in Game of Thrones. Mount Stewart, più a nord lungo la sponda occidentale del lough, è una delle più belle dimore di campagna di Northern Ireland, con giardini di livello mondiale che sono mozzafiato in primavera e in estate.
Causeway Coastal Route
Invece di guidare direttamente al Giant's Causeway, considerate di percorrere la Causeway Coastal Route da Belfast. Questo percorso panoramico segue la costa di Antrim attraverso Larne, Carnlough, Cushendall e Ballycastle prima di raggiungere il Causeway. Il percorso attraversa le nove Glens of Antrim — profonde valli verdi scavate da fiumi che scendono dall'Antrim Plateau al mare — e offre alcuni dei paesaggi costieri più spettacolari delle Isole Britanniche. Prevedete un'intera giornata per godervi il viaggio con soste.
I punti salienti lungo il percorso includono il villaggio di Glenarm (la porta delle valli), Carnlough con il suo bellissimo porto, Cushendall (la capitale delle valli) e Fair Head vicino a Ballycastle, dove maestose scogliere di basalto offrono viste su Rathlin Island e la Scozia. L'intero percorso può essere guidato come un circuito — lungo la costa all'andata e ritorno tramite la A26 nell'entroterra — in una comoda giornata con ampio tempo per soste, passeggiate e fotografie.