Belfast — La Capitale di Northern Ireland
Belfast è una città vivace e in rapida evoluzione, con un ricco patrimonio industriale, una fiorente scena artistica e una storia complessa che attrae visitatori da tutto il mondo. Dall'iconico Titanic Quarter — costruito intorno al cantiere navale dove fu costruito il RMS Titanic — al vivace Cathedral Quarter ricco di pub, ristoranti e gallerie, Belfast merita di essere esplorata a fondo. La città ha subito una straordinaria trasformazione negli ultimi due decenni, emergendo come una delle mete per soggiorni urbani più entusiasmanti delle Isole Britanniche.
Noleggiare un'auto a Belfast vi dà la libertà di esplorare i molti quartieri della città e raggiungere facilmente le destinazioni per gite giornaliere in tutta Northern Ireland. Belfast è abbastanza compatta da girare a piedi nel centro, ma un'auto apre la costa, le montagne e la campagna circostanti. Con un'auto a noleggio potete trascorrere la mattina esplorando la città ed essere al Giant's Causeway nel pomeriggio, o guidare attraverso le Mourne Mountains prima di cena.
La città si trova alla testa del Belfast Lough, incorniciata da colline su tre lati — Cave Hill a nord, Black Mountain a ovest e le Castlereagh Hills a est. Questo contesto naturale dà a Belfast uno sfondo spettacolare e significa che la campagna non è mai a più di quindici minuti dal centro città. La combinazione di cultura urbana e facile accesso a paesaggi selvaggi è uno dei punti di forza più grandi di Belfast come base per esplorare Northern Ireland.
Guidare e Parcheggiare a Belfast
Belfast è una città facile da guidare per gli standard del Regno Unito. Il centro è compatto e le strade principali sono ben segnalate. La tangenziale Westlink corre lungo il bordo occidentale del centro città, fornendo un rapido accesso tra la M1 (in direzione sud verso Dublin e le Mournes) e la M2 (in direzione nord verso l'aeroporto e la Causeway Coast). Il traffico nelle ore di punta può essere intenso sulla Westlink tra le 8:00 e le 9:00 e tra le 17:00 e le 18:00, ma fuori da quegli orari le strade sono generalmente scorrevoli.
Parcheggiare nel centro di Belfast è semplice. Ci sono numerosi parcheggi multipiano gestiti da NCP e altri, con quelli principali situati vicino a Victoria Square, CastleCourt e il Cathedral Quarter. Prevedete di pagare circa tre-cinque sterline per un paio d'ore. Il parcheggio su strada con parchimetro è disponibile in molte zone, con parcheggio gratuito la domenica nella maggior parte delle località. Il Titanic Quarter ha il proprio grande parcheggio adiacente all'edificio Titanic Belfast.
Attrazioni Principali
Titanic Belfast
La più grande esperienza dedicata al Titanic al mondo, situata nel Titanic Quarter sul sito dell'originale cantiere navale Harland & Wolff. Lo straordinario edificio angolare ospita nove gallerie interattive che raccontano la storia del Titanic dalla concezione alla scoperta sul fondale oceanico. Prevedete almeno due o tre ore per una visita approfondita. Il Titanic Quarter circostante merita di essere esplorato di per sé, con la SS Nomadic (la nave tender del Titanic), gli Scivoli del Titanic e le imponenti gru Harland & Wolff — Samson e Goliath — che dominano lo skyline.
Cathedral Quarter
Il centro culturale di Belfast, incentrato sulla St Anne's Cathedral. Strade acciottolate fiancheggiate da bar indipendenti, ristoranti, street art e locali con musica dal vivo ne fanno il cuore pulsante della vita notturna e della scena artistica di Belfast. La zona ospita il MAC (Metropolitan Arts Centre), il Black Box e l'annuale Cathedral Quarter Arts Festival. Nei fine settimana, la zona si anima con musica dal vivo che fuoriesce dai pub e folle che si radunano attorno agli artisti di strada. Il Duke of York e l'Harp Bar sono tra i pub più fotografati di Northern Ireland.
Murales Politici e Muri della Pace
I famosi murales politici di Belfast sulla Falls Road e Shankill Road offrono una potente finestra sulla storia recente della città. I tour in taxi nero forniscono contesto e storie personali dietro i murales e i muri della pace. Potete anche percorrere questi itinerari da soli in auto, sebbene un tour guidato aggiunga un contesto inestimabile. I murales vengono continuamente aggiornati e ridipinti, rendendoli una forma d'arte vivente oltre che un documento storico. I muri della pace stessi, alcuni che si estendono fino a otto metri di altezza, sono una parte toccante ma essenziale per comprendere la storia di Belfast.
Queen's Quarter
La zona intorno alla Queen's University è uno dei quartieri più attraenti di Belfast. Strade alberate con case a schiera vittoriane ed edoardiane circondano il bellissimo edificio principale in stile Tudor gotico dell'università, progettato da Charles Lanyon. Qui si trovano i Botanic Gardens e l'eccellente Ulster Museum, che copre arte, storia naturale e archeologia con ingresso gratuito. La zona è ricca di caffetterie, librerie e ristoranti, rendendola un luogo ideale per trascorrere un pomeriggio.
Botanic Gardens e Ulster Museum
I Botanic Gardens dell'epoca vittoriana nel Queen's Quarter ospitano la splendida Palm House e la Tropical Ravine. La Palm House, uno dei primi esempi di serra in ghisa curvilinea, risale agli anni 1840 e contiene specie vegetali esotiche da tutto il mondo. La Tropical Ravine, recentemente restaurata, è una gola sommersa di piante tropicali sotto un tetto di vetro vittoriano. Adiacente, l'Ulster Museum ad ingresso gratuito copre arte, scienze naturali e archeologia, con pezzi forti tra cui una mummia egizia, una collezione di antichità irlandesi e opere d'arte di artisti internazionali e locali.
Gastronomia a Belfast
La scena gastronomica di Belfast è fiorita negli ultimi anni. Il St George's Market, aperto ogni venerdì, sabato e domenica in un edificio vittoriano in mattoni rossi vicino al lungomare, è il luogo ideale per assaggiare prodotti locali, pane artigianale, pesce fresco e street food da tutto il mondo. La città vanta un numero crescente di ristoranti eccellenti, dalla cucina raffinata raccomandata dalla Michelin ai bistrot informali che servono cucina irlandese stagionale. Belfast è anche un'ottima città per la cultura dei pub — pub tradizionali come il Crown Liquor Saloon (una proprietà del National Trust con sontuoso interno vittoriano) si affiancano a moderni cocktail bar e taproom di birra artigianale.
Gite Giornaliere da Belfast
Belfast è la base ideale per gite giornaliere in Northern Ireland. Il Giant's Causeway è a circa 80 minuti a nord, le Mourne Mountains a circa un'ora a sud, e le affascinanti cittadine costiere di Portrush e Portstewart sono facilmente raggiungibili in giornata. Dublin è a circa due ore a sud tramite l'autostrada. Altre escursioni popolari includono la Ards Peninsula e lo Strangford Lough (45 minuti), le Glens of Antrim (un'ora fino a Cushendall) e la città storica di Derry/Londonderry (90 minuti a nord-ovest). Con un'auto a noleggio basata a Belfast, potete comodamente esplorare una parte diversa di Northern Ireland ogni giorno e tornare in città per la serata.