Qu'est-ce que le Wild Atlantic Way ?
Le Wild Atlantic Way est un itineraire de conduite balisé de 2 500 kilometres qui longe tout le littoral ouest de l'Irlande, de la peninsule d'Inishowen dans le County Donegal au nord jusqu'a Kinsale dans le County Cork au sud. Officiellement lance en 2014, c'est la plus longue route touristique cotiere definie au monde et elle est rapidement devenue l'un des road trips les plus celebres de la planete. La route traverse neuf comtes, longe des falaises spectaculaires, plonge dans des criques cachees, traverse des chaussees d'iles et serpente a travers des villages de pecheurs colores qui semblent hors du temps. Pour quiconque loue une voiture en Irlande, c'est le voyage d'une vie.
Les meilleurs troncons a parcourir
Parcourir l'integralite du Wild Atlantic Way prend au moins deux semaines si vous voulez lui rendre justice, mais la plupart des visiteurs choisissent de se concentrer sur un ou deux des troncons phares. La peninsule de Loop Head et le troncon des Cliffs of Moher dans le County Clare est a couper le souffle et faisable en une seule journee. La peninsule de Dingle dans le County Kerry est largement consideree comme l'un des plus beaux coins d'Irlande, avec sa combinaison de montagnes, de plages et de sites archeologiques anciens. Le Ring of Kerry offre une boucle classique d'une journee complete a travers lacs, montagnes et paysages cotiers. Plus au nord, le littoral du Connemara dans le County Galway offre des paysages sauvages et tourbeux et de superbes vues sur les iles, tandis que les aiguilles rocheuses et les plages isolees du Donegal rivalisent avec tout ce qui se trouve plus au sud.
Depart de l'aeroport de Shannon
L'aeroport de Shannon dans le County Clare est l'un des points de depart les plus populaires du Wild Atlantic Way, et pour cause. Il vous place en plein coeur de la route, avec les Cliffs of Moher a seulement une heure vers le nord et la peninsule de Dingle a environ deux heures et demie vers le sud. Recuperer une voiture de location a Shannon vous donne un acces immediat a certains des troncons les plus pittoresques sans le long trajet depuis Dublin. Depuis Shannon, vous pouvez vous diriger vers le nord a travers le Burren, un paysage lunaire surreal de calcaire expose, et vers les Cliffs of Moher, ou tourner vers le sud a travers Limerick et vers le Kerry. Quelle que soit la direction, vous serez recompense par des paysages spectaculaires des le premier kilometre.
Depart de l'aeroport de Cork
L'aeroport de Cork est une autre excellente porte d'entree vers le Wild Atlantic Way, particulierement si vous souhaitez commencer par l'extremite sud de la route. Kinsale, le point de depart officiel du Wild Atlantic Way, est a seulement 20 minutes de l'aeroport et est l'une des villes gastronomiques les plus charmantes d'Irlande. Depuis Cork, vous pouvez longer la cote vers l'ouest a travers Clonakilty, Skibbereen et Bantry, en decouvrant la peninsule de Beara et Mizen Head avant de continuer vers le nord jusqu'a Kenmare et le Ring of Kerry. Ce troncon sud est moins frequente que les sections du Kerry et de Clare et offre une introduction merveilleusement detendue a la route.
Le Ring of Kerry
Le Ring of Kerry est un circuit de 179 kilometres autour de la peninsule d'Iveragh et l'une des plus celebres routes panoramiques d'Irlande. La boucle vous emmene a travers la ville de Killarney, le long des rives des lacs de Killarney, par-dessus des cols de montagne, devant d'anciens forts de pierre et le long de routes en falaise avec vue sur les iles Skellig. Skellig Michael, site du patrimoine mondial de l'UNESCO et lieu de tournage de Star Wars, peut etre visite en bateau depuis Portmagee pendant les mois d'ete. Le Ring of Kerry est une promenade d'une journee complete, et les cars de tourisme le parcourent dans le sens inverse des aiguilles d'une montre par convention, donc conduire dans le sens des aiguilles d'une montre peut vous aider a eviter les embouteillages. Prevoyez du temps supplementaire pour les arrets, car vous voudrez vous arreter constamment.
Les Cliffs of Moher
S'elevant a 214 metres au-dessus de l'Atlantique, les Cliffs of Moher dans le County Clare sont l'une des attractions naturelles les plus visitees d'Irlande. La promenade au sommet des falaises s'etend sur huit kilometres et offre des vues vertigineuses sur les vagues deferlantes en contrebas et sur les iles d'Aran par temps clair. Le centre d'accueil est construit dans la colline et propose un abri, de la restauration et des expositions sur la faune locale, y compris les milliers d'oiseaux marins qui nichent sur les parois des falaises. Les falaises sont a une heure de route de l'aeroport de Shannon, ce qui en fait un premier arret facile sur un road trip du Wild Atlantic Way. Arrivez en fin d'apres-midi pour la meilleure lumiere et moins de monde.
La peninsule de Dingle
La peninsule de Dingle est souvent decrite comme le plus bel endroit d'Irlande, et c'est difficile a contester. Le Slea Head Drive est une boucle etroite et sinueuse autour de la pointe de la peninsule qui passe devant des huttes en forme de ruche, des croix celtiques, des plages immaculees et des vues sur les iles Blasket. Dingle Town elle-meme est une ville portuaire animee et coloree remplie de pubs traditionnels, de restaurants de fruits de mer et de boutiques d'artisanat. La peninsule fait partie de la Gaeltacht, une region irlandophone, et les panneaux routiers sont uniquement en irlandais par endroits, ce qui renforce le sentiment d'etre dans un lieu vraiment a part. Prevoyez au moins une journee complete pour la peninsule de Dingle, ou mieux encore, passez-y la nuit et impregniez-vous de l'atmosphere. Partez deAéroport de Shannon, l'aéroport le plus proche du Wild Atlantic Way.
Conseils pratiques pour conduire sur le Wild Atlantic Way
- Meilleure periode : Mai a septembre offre les jours les plus longs et le temps le plus doux. Juillet et aout sont les plus frequentes. Les mois intermediaires de mai, juin et septembre sont ideaux.
- Combien de temps prevoir : Une semaine couvre confortablement deux ou trois troncons. Deux semaines vous permettent de parcourir la plus grande partie de la route sans vous presser.
- Limitations de vitesse : La Republique utilise les kilometres par heure. Attendez-vous a 50 km/h en ville, 80 km/h sur les routes regionales et 100 km/h sur les routes nationales.
- Etat des routes : Les routes principales sont bonnes, mais beaucoup des troncons les plus pittoresques sont etroits, sinueux et parfois a voie unique. Conduisez prudemment et utilisez les aires de croisement.
- Carburant : Faites le plein en ville. Les stations rurales peuvent etre rares, particulierement dans le Donegal et le Connemara.
- Hebergement : Reservez a l’avance en ete, surtout a Dingle, Killarney et Doolin pres des Cliffs of Moher. Les pensions de famille (B&B) offrent un excellent rapport qualite-prix dans tout l’ouest.
- Conseil voiture de location : Recuperez votre voiture a l'aeroport de Shannon ou Cork pour l'acces le plus facile au Wild Atlantic Way. Une voiture compacte ou de taille moyenne gere mieux les routes etroites.