Pourquoi les Mournes meritent une place dans votre itineraire
Les Mourne Mountains sont les plus hauts sommets de Northern Ireland et l'une des plus belles zones de montagne de toute l'Irlande. S'elevant abruptement depuis la cote du County Down, les sommets de granit, les pentes couvertes de bruyere et les murets de pierre seche creent un paysage qui inspira C.S. Lewis lorsqu'il imagina le monde de Narnia. La zone est classee Area of Outstanding Natural Beauty et attire randonneurs, coureurs de trail et tous ceux qui apprecient les grands espaces sauvages. Avec une voiture de location, vous pouvez atteindre les Mournes depuis Belfast en moins d'une heure et explorer a votre rythme.
Comment s'y rendre depuis Belfast
Les Mourne Mountains se trouvent a environ 56 kilometres au sud de Belfast. L'itineraire le plus rapide emprunte l'A24 par Ballynahinch, puis l'A25 et l'A50 jusqu'a Newcastle, soit environ 50 minutes de route. Une alternative plus panoramique suit la cote par l'A2 via Bangor et Downpatrick, ajoutant environ 30 minutes mais offrant des vues sur la mer et la possibilite de s'arreter dans des villages de pecheurs en chemin. Newcastle est la principale ville d'acces avec de nombreux parkings, cafes et magasins d'equipement outdoor pour se preparer avant les sentiers.
Slieve Donard : le plus haut sommet de Northern Ireland
A 850 metres, le Slieve Donard est la plus haute montagne de Northern Ireland et la randonnee la plus populaire des Mournes. L'itineraire classique part du parking de Donard Park a Newcastle et suit le Glen River en montant a travers les bois avant de deboucher sur le flanc ouvert de la montagne. Le sentier est bien trace et facile a suivre, bien qu'il soit raide par endroits et que la derniere section traverse un terrain rocailleux jusqu'au cairn sommital. Par temps clair, les vues du sommet s'etendent jusqu'a l'ile de Man, les Wicklow Mountains et meme la cote ecossaise.
Details de l'itineraire
- Distance : 9 km (5,6 miles) aller-retour
- Denivelee : 850 mètres
- Difficulte : Moyenne a soutenue
- Duree : 4 a 5 heures
- Stationnement : Parking de Donard Park, Newcastle (horodateur)
Hare's Gap et le Brandy Pad
Pour une experience de col de montagne spectaculaire, randonnez jusqu'au Hare's Gap depuis le parking de Trassey Track pres de Bryansford. Le sentier monte progressivement le long d'un ruisseau avant de se raidir dans la breche entre Slieve Bearnagh et Slievenaglogh. Le col lui-meme est une selle rocheuse avec des vues saisissantes dans les deux directions. Les randonneurs en forme peuvent prolonger la marche le long du Brandy Pad, un ancien chemin de contrebandiers qui traverse le flanc de la montagne avec des vues sur le reservoir de Silent Valley. C'est un itineraire plus tranquille qui evite la foule du Slieve Donard.
Details de l'itineraire
- Distance : 8 km (5 miles) aller-retour jusqu'au Hare's Gap
- Denivelee : 500 mètres
- Difficulte : Moyenne
- Duree : 3 a 4 heures
- Stationnement : Parking de Trassey Track (gratuit, places limitees)
Silent Valley Reservoir
Si vous preferez une journee plus tranquille, Silent Valley est un endroit magnifique niché au coeur des montagnes. Le reservoir alimente Belfast et ses environs en eau, et le site comprend des chemins de promenade bien entretenus, des jardins soignes et un centre des visiteurs. Une navette mene au reservoir de Ben Crom plus haut dans la vallee, ou le paysage devient plus sauvage et isole. Le parking facture un petit droit d'entree par vehicule. Silent Valley est accessible par la B27 depuis Kilkeel, au sud des montagnes.
Tollymore Forest Park
Situe au pied des Mournes en bordure de Newcastle, le Tollymore Forest Park est parfait pour les familles ou quiconque souhaite une promenade en foret avec vue sur les montagnes. Le parc propose quatre sentiers balises a travers chenes centenaires et coniferes, franchissant des ponts de pierre ornementaux au-dessus de la riviere Shimna. Les fans de Game of Thrones le reconnaitront comme la Foret Hantee de l'episode pilote. L'entree est payante par vehicule, et il y a des aires de pique-nique et un camping dans le parc.
Newcastle
Newcastle se situe la ou les montagnes rencontrent la mer et sert de base principale pour explorer les Mournes. La ville possede une longue plage de sable, une promenade et un choix croissant de restaurants et cafes pour les amateurs de plein air. Elle abrite egalement le Royal County Down golf club, regulierement classe parmi les meilleurs parcours au monde. Apres une journee sur les sentiers, Newcastle est l'endroit ideal pour reprendre des forces avec un bon repas avant de rentrer a Belfast. Retour àBelfasten moins d'une heure via l'A24.
Conseils pratiques de conduite et randonnee
- Quand y aller : De mai a octobre pour le meilleur temps et les journees les plus longues. La randonnee hivernale est possible mais necessite un equipement adapte et des competences de navigation.
- Quoi emporter : Vetements impermeable, chaussures de randonnee solides, couches supplementaires, nourriture et eau. Le temps change rapidement en montagne meme en ete.
- Stationnement : Donard Park et Trassey Track sont les principaux parkings de depart de sentier. Arrivez avant 10h le week-end pour garantir une place.
- Etat des routes : Les routes principales sont bonnes. Certaines routes secondaires menant aux departs de sentier sont etroites a voie unique avec des aires de croisement.
- Reseau mobile : La couverture est irreguliere dans les vallees. Telechargez des cartes hors ligne avant de partir.
- Conseil location : Une berline standard gere confortablement toutes les routes des Mournes. Pas besoin de 4x4.