Perché le Mournes meritano un posto nel vostro itinerario
Le Mourne Mountains sono le vette più alte di Northern Ireland e una delle più belle aree montane di tutta l'Irlanda. Ergendosi ripide dalla costa del County Down, le cime granitiche, i pendii coperti di erica e i muretti a secco creano un paesaggio che ispirò C.S. Lewis quando immaginò il mondo di Narnia. L'area è stata designata Area of Outstanding Natural Beauty ed è una calamita per escursionisti, trail runner e chiunque apprezzi il paesaggio selvaggio e aperto. Con un'auto a noleggio, potete raggiungere le Mournes da Belfast in meno di un'ora ed esplorare al vostro ritmo.
Come arrivare da Belfast
Le Mourne Mountains si trovano a circa 56 chilometri a sud di Belfast. Il percorso più veloce è la A24 attraverso Ballynahinch, poi la A25 e la A50 fino a Newcastle, circa 50 minuti. Un'alternativa più panoramica segue la costa tramite la A2 attraverso Bangor e Downpatrick, aggiungendo circa 30 minuti ma regalando viste sul mare e la possibilità di fermarsi in villaggi di pescatori lungo il percorso. Newcastle è la principale città d'accesso con ampi parcheggi, caffetterie e negozi di attrezzature outdoor per prepararsi ai sentieri.
Slieve Donard: la vetta più alta di Northern Ireland
Con i suoi 850 metri, lo Slieve Donard è la montagna più alta di Northern Ireland e l'escursione più popolare nelle Mournes. Il percorso classico parte dal parcheggio di Donard Park a Newcastle e segue il Glen River in salita attraverso il bosco prima di sbucare sul versante aperto della montagna. Il sentiero è ben battuto e facile da seguire, anche se è ripido in alcuni punti e l'ultimo tratto attraversa terreno roccioso fino al cairn sommitale. Nelle giornate limpide le viste dalla cima arrivano fino all'Isola di Man, alle Wicklow Mountains e persino alla costa scozzese.
Dettagli del percorso
- Distanza: 9 km (5,6 miglia) andata e ritorno
- Dislivello: 850 metri
- Difficoltà: Da moderata a impegnativa
- Durata: Da 4 a 5 ore
- Parcheggio: Parcheggio Donard Park, Newcastle (parchimetro)
Hare's Gap e il Brandy Pad
Per un'esperienza spettacolare di passo montano, camminate fino al Hare's Gap dal parcheggio di Trassey Track vicino a Bryansford. Il sentiero sale gradualmente lungo un torrente prima di farsi più ripido nella sella tra Slieve Bearnagh e Slievenaglogh. Il passo stesso è una sella rocciosa con viste straordinarie in entrambe le direzioni. Gli escursionisti in forma possono prolungare la camminata lungo il Brandy Pad, un antico sentiero dei contrabbandieri che attraversa il fianco della montagna con viste sul bacino di Silent Valley. È un percorso più tranquillo che evita la folla dello Slieve Donard.
Dettagli del percorso
- Distanza: 8 km (5 miglia) andata e ritorno al Hare's Gap
- Dislivello: 500 metri
- Difficoltà: Moderata
- Durata: Da 3 a 4 ore
- Parcheggio: Parcheggio Trassey Track (gratuito, posti limitati)
Silent Valley Reservoir
Se preferite una giornata più rilassata, Silent Valley è un luogo bellissimo nel cuore delle montagne. Il bacino fornisce acqua a Belfast e dintorni, e il sito comprende sentieri ben mantenuti, giardini curati e un centro visitatori. Una navetta porta al bacino di Ben Crom più in alto nella valle, dove il paesaggio diventa più selvaggio e remoto. Il parcheggio prevede una piccola tariffa d'ingresso per veicolo. Silent Valley è raggiungibile tramite la B27 da Kilkeel sul versante sud delle montagne.
Tollymore Forest Park
Ai piedi delle Mournes, al margine di Newcastle, il Tollymore Forest Park è perfetto per famiglie o chiunque desideri una passeggiata nel bosco con vista sulle montagne. Il parco propone quattro sentieri segnalati attraverso querce e conifere secolari, su ponti ornamentali in pietra sopra il fiume Shimna. I fan di Game of Thrones lo riconosceranno come la Foresta Stregata dell'episodio pilota. L'ingresso è a pagamento per veicolo, e ci sono aree picnic e un campeggio nel parco.
Newcastle
Newcastle si trova dove le montagne incontrano il mare e funge da base principale per esplorare le Mournes. La cittadina ha una lunga spiaggia sabbiosa, un lungomare e una crescente selezione di ristoranti e caffetterie per gli amanti dell'outdoor. Ospita anche il Royal County Down golf club, regolarmente classificato tra i migliori campi al mondo. Dopo una giornata sui sentieri, Newcastle è il posto ideale per rifocillarsi con un pasto sostanzioso prima di tornare a Belfast. Ritorno aBelfastin meno di un'ora tramite la A24.
Consigli pratici di guida ed escursionismo
- Quando andare: Da maggio a ottobre per il tempo migliore e le giornate più lunghe. L'escursionismo invernale è possibile ma richiede attrezzatura adeguata e capacità di orientamento.
- Cosa portare: Impermeabili, scarponi da trekking robusti, strati extra, cibo e acqua. Il tempo cambia rapidamente in montagna anche in estate.
- Parcheggio: Donard Park e Trassey Track sono i principali parcheggi ai trailhead. Arrivate prima delle 10 nel weekend per assicurarvi un posto.
- Condizioni stradali: Le strade principali sono buone. Alcune strade secondarie verso i trailhead sono strette a corsia singola con piazzole di scambio.
- Segnale mobile: La copertura è discontinua nelle valli. Scaricate mappe offline prima di partire.
- Consiglio noleggio: Un'utilitaria standard gestisce comodamente tutte le strade delle Mournes. Non serve un 4x4.