Eine UNESCO-Welterbestätte wie keine andere
Der Giant's Causeway an der Nordküste von Antrim ist Northern Irelands einzige UNESCO-Welterbestätte und eine der bemerkenswertesten Naturlandschaften Europas. Rund 40.000 ineinandergreifende Basaltsäulen ragen aus dem Meer und bilden eine nahezu geometrisch perfekte Wabe aus sechseckigen Trittsteinen, die sich in den Atlantik erstrecken. Seit 1986 als Welterbe ausgezeichnet, zieht der Causeway jährlich fast eine Million Besucher an und bleibt die beliebteste Touristenattraktion Northern Irelands. Ob Sie wegen der Geologie, der Mythologie oder einfach der Dramatik der Küste kommen, er enttäuscht selten.
Wie die Säulen entstanden sind
Geologen datieren die Entstehung des Giant's Causeway auf vor etwa 50 bis 60 Millionen Jahren, eine Zeit intensiver vulkanischer Aktivität. Geschmolzene Basaltlava brach durch Kreidegestein, und als der dicke Lavastrom schnell abkühlte, zog er sich zusammen und brach in die bemerkenswert regelmäßigen polygonalen Säulen, die Sie heute sehen. Die meisten Säulen sind sechseckig, einige haben vier, fünf, sieben oder sogar acht Seiten. Die höchsten Säulen sind etwa 12 Meter hoch, und die erstarrte Lava in den Klippen ist stellenweise bis zu 28 Meter dick. Eine Geologielektion in Stein, die Wissenschaftler und Besucher gleichermaßen fasziniert.
Die Legende von Finn McCool
Lange bevor Geologen ihre Erklärung anboten, hatten die Menschen Irlands ihre eigene Geschichte. Der Legende nach baute der irische Riese Finn McCool den Damm als Übergang nach Schottland, um den schottischen Riesen Benandonner zum Kampf herauszufordern. Als Finn die enorme Größe seines Rivalen sah, der über das Meer näherkam, floh er nach Hause und seine Frau Oonagh verkleidete ihn als Baby. Als Benandonner eintraf und die Größe des vermeintlichen Säuglings sah, nahm er an, der Vater müsse wahrhaft gewaltig sein, und rannte voller Angst zurück nach Schottland, wobei er den Damm hinter sich herausriss. Identische Basaltsäulen in Fingal's Cave auf der schottischen Insel Staffa geben der Legende eine befriedigende geografische Fußnote.
Wanderwege am Causeway
Es gibt mehrere Wanderrouten zu erkunden. Der Hauptweg vom Besucherzentrum zu den Steinen ist ein einfacher, asphaltierter Weg von etwa einem Kilometer pro Strecke, für alle Fitnesslevel geeignet. Für ein lohnenderes Erlebnis nehmen Sie den Klippenpfad, der oberhalb der Säulen verläuft und Panoramablicke auf die Küste und die Formationen bietet. Die Shepherd's Steps bieten einen steileren, aber kürzeren Weg zurück zum Klippenpfad. Planen Sie mindestens 90 Minuten ein, wenn Sie hinunterwandern, die Steine erkunden und über die Klippen zurückkehren möchten. An klaren Tagen reicht der Blick vom oberen Pfad bis nach Donegal und zu den schottischen Inseln.
Das Besucherzentrum
Das preisgekrönte Giant's Causeway Visitor Experience, betrieben vom National Trust, befindet sich auf dem Hügel oberhalb der Steine. Im Inneren finden Sie interaktive Ausstellungen zur Geologie, Ökologie und Mythologie des Ortes sowie einen Audioguide in mehreren Sprachen. Es gibt einen gut sortierten Geschenkeladen und ein Café mit warmen Speisen und Getränken. Der Eintritt zum Besucherzentrum beinhaltet das Parken auf dem Hauptparkplatz. National Trust-Mitglieder haben freien Eintritt. Das Zentrum ist ganzjährig geöffnet, allerdings mit reduzierten Zeiten im Winter. Ankunft vor 10 Uhr morgens oder nach 15 Uhr im Sommer hilft, den größten Andrang zu vermeiden.
Anfahrt von Belfast
Der Giant's Causeway liegt etwa 97 Kilometer nördlich von Belfast, die Fahrt dauert rund eine Stunde und 20 Minuten über die A26 durch Ballymena und Ballymoney. Für eine landschaftlich reizvollere Anfahrt folgen Sie der Causeway Coastal Route auf der A2, was mehr Zeit kostet, Sie aber mit atemberaubenden Ausblicken durch die Glens of Antrim und an Carrick-a-Rede vorbei belohnt. Wenn Sie einen Mietwagen am Belfast International Airport abholen, fahren Sie nordwärts auf der M2 und folgen der A26. Vom Belfast City Airport nehmen Sie die M2 über den Westlink. Das Navi führt Sie problemlos zum Parkplatz des Besucherzentrums.
Mit nahen Attraktionen kombinieren
Der Causeway liegt an einem der attraktionsreichsten Küstenabschnitte Irlands. Die Carrick-a-Rede Rope Bridge ist nur 10 Minuten östlich und bietet einen aufregenden Übergang über die Wellen. Die Old Bushmills Distillery, die älteste lizenzierte Whiskey-Brennerei der Welt, ist zwei Autominuten entfernt. Dunluce Castle, eine dramatische Klippen-Ruine, liegt 10 Minuten westlich. Die Dark Hedges, berühmt durch Game of Thrones, sind etwa 20 Minuten südlich. Mit einem Mietwagen können Sie all dies bequem an einem Tagesausflug von Belfast besuchen. Kombinieren Sie den Besuch mit denDark Hedges, nur 20 Minuten östlich.
Praktische Tipps
- Parken: Der Hauptparkplatz am Besucherzentrum kostet je nach Saison etwa acht bis dreizehn Pfund inklusive Eintritt. Im Sommer früh kommen.
- Beste Besuchszeit: Mai bis September für das beste Wetter, aber Frühling und Herbst bieten weniger Andrang und dramatische Himmel.
- Kleidung: Die Küste ist exponiert und windig. Bringen Sie Schichten, eine wasserdichte Jacke und festes Schuhwerk mit Grip für die Felsen mit.
- Barrierefreiheit: Der Hauptweg zu den Steinen ist asphaltiert und rollstuhlgerecht. Ein Shuttlebus verkehrt zwischen dem Besucherzentrum und dem Causeway für Besucher mit eingeschränkter Mobilität.
- Zeitbedarf: Planen Sie zwei bis drei Stunden ein für das Besucherzentrum, den Weg zu den Steinen und die Klippenwanderung.
- Mietwagen-Tipp: Ein Kompaktwagen ist perfekt für die Küstenstraßen. Buchen Sie über Northern Ireland Car Hire für die besten Preise an den Flughäfen von Belfast.